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北回归线又称夏至线，是北半球太阳能到达离赤道最远的位置。它的纬度值是黄色和红色的交角，这是一个重要的纬度，大约在北纬23° 26′。北回归线并不是一条真正的线，它是太阳直射地球的最北边界。北回归线，北纬23° 26′。当阳光直射的点从南方移动到这个纬度时，它又转回南方，因此而得名。
每年夏至，北回归线被阳光垂直照射，北半球进入盛夏，白天长，夜晚短，南半球处于隆冬，南极圈处于极夜。其实北回归线是一条假想的纬度线，中国从西到东的顺序是云南、广西、广东、台湾省。
从北回归线以南到北回归线的地区每年两次接受阳光直射的热量最多，形成热带地带。因此，北回归线是热带和北温带的分界线。许多植被和气候类型在北回归线附近逐渐变化。这条线代表了很多东西的分界线。它不仅是温度带(北温带和热带)的分界线，也是太阳可以直射的最北纬度线。
当阳光直射的点到达北回归线时，也意味着北半球的夏至。北回归线是地球上具有典型天文学意义的特殊纬度线。对天文、地理、气候、生物学都有重要意义。北回归线的位置不是固定的，而是在北纬23° 26 " 1°的范围内变化。
因为北回归线本身的意义，中国有很多北回归线纪念碑、广场、路标等纪念性建筑，比如台湾省的北回归线纪念碑。
