运用先进技术手段，古生物学家揭开了澄江生物群中的等刺虫化石的形态秘密。该成果于北京时间4月19日在线发表在国际期刊《英国皇家学会会刊B辑》上。
(资料图)
节肢动物的起源与演化一直是学界研究热点。等刺虫是生活在约5.2亿年前寒武纪时期一类干群节肢动物，是研究节肢动物早期演化的绝佳对象，但一直以来，由于等刺虫宽大的壳瓣覆盖住了整个身体，古生物学家仅凭肉眼和光学显微镜难以观察到壳瓣下的细节。
等刺虫效果图 （哈佛大学霍利·苏利文 绘制）
由云南大学古生物研究院、澄江化石地世界自然遗产博物馆、美国哈佛大学研究人员组成的团队，运用显微CT断层扫描等先进技术手段，给等刺虫拍出了多张较为完整的CT片，揭示出这类动物的躯干外形和附肢细节。
等刺虫化石 （云南大学张彩霞 2021年5月22日摄）
研究表明，等刺虫的前附肢及其后的14对附肢已出现明显的形态和功能分化。其中，前附肢为单肢型，由多个连接在一起的肢节组成，肢节背面有簇状尖刺，能有效捕捉猎物。
紧接前附肢后的4对附肢，肢节粗壮、内侧有成对的刺、末端呈钩状，可对捉到的猎物做进一步肢解处理，以有效进食。
后部10对躯干附肢，内肢分节多、缺少内侧的刺和末端爪，外肢发达、有成列排布的多个片状结构。
云南大学麦慧娟、张彩霞完成的CT数据扫描与处理生成的图片
“通过这些CT数据，我们可以清晰地看到等刺虫的外形细节，据此推断，等刺虫的前附肢及其后的4对附肢形成了功能性的头部，而躯干附肢为运动附肢，有游泳和爬行功能。”论文通讯作者之一、云南大学古生物研究院研究员刘煜说。
该成果为学界研究节肢动物的早期演化提供了全新的形态学证据。
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