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很多人不承认北大是中国最高学府，认为清华是中国最好的大学。原因是在大多数国外大学排名中，清华大学的排名都高于北大。笔者认为，清华大学是中国工科教育水平最高的大学，而北京大学则代表了中国文科和理科教育的最高水平。北大更有资格代表中国的高等教育，更有资格被称为中国高等教育的最高学府，因为北大除了办学实力之外，还有着清华无法比拟的特殊身份和使命。
首先，北京大学的前身史静大学堂是中国近代第一所真正意义上的现代大学，标志着中国近代高等教育的开始。第二，史静大学堂成立之初是当时的最高教育行政机关，负责管理全国的教育工作。时至今日，虽然国家教育管理早已由教育部承担，但北大的社会地位仍然高于包括清华在内的其他高等学府。第三，也是最重要的，北京大学(史静大学堂)是中国几千年高等教育的继承者。国子监最后一批学生转入北京大学继续深造。北京大学代表了中国传统高等教育的延续。
北京大学自建校以来就是中国的最高学府，除了中央大学领导人群伦主政的那段时间外，直到今天的大部分时间，北京大学都是中国的最高学府。北京大学不仅是中国近代高等教育的开端，也是中国传统高等教育机构国子监的传承。她承担着延续中国高等教育传统、引领中国高等教育发展的历史使命。
