一切都不是绝对的。在欧洲列强的殖民活动过程中，与早期的葡萄牙、西班牙、荷兰等殖民帝国，以及后来的英法俄等殖民帝国都有区别。下面具体分析一下:
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①在葡萄牙和西班牙的殖民开发是财富冒险。
葡萄牙和西班牙作为新航路的先驱国家，自然得到了最早的红利，但是国力弱小，所以抢先一步，抢走了最大一块殖民蛋糕，抢走了美洲和世界其他殖民地的金山银山。但是，这些财富并没有用来发展自己的工商业，而是转化为王室和贵族的奢侈生活。这些钱反而流入英法，成为资本原始积累的一部分，在工业革命前衰落了。
整体来看，殖民开发的先行者葡萄牙和西班牙对土地并不太热衷，但对财富非常痴迷。另外这两个国家人口都不多，殖民地都在海外，控制起来也不是那么容易。把殖民地变成土地是非常困难的，所以他们尽可能多的从殖民地拿走多少年的财富，做不到就撤。葡萄牙和西班牙是纯粹的海盗殖民帝国，很有魄力。
(2)荷兰的殖民活动都是为了商业。
荷兰是继葡萄牙和西班牙之后崛起的殖民帝国。早年还属于西班牙控制的领土。它与西班牙打了80年的独立战争，在17世纪成为世界海洋霸主，有“海上马车夫”的称号。最辉煌的时候，拥有15000艘商船和40000支海军，垄断了世界海上贸易。但是，荷兰从来没有想过把殖民地变成家园。荷兰人民只想着生意，典型的商人之国，根本不在乎面子。荷兰使节为了和清朝做生意，可以在康熙皇帝面前下跪，这在欧洲其他列强看来是非常另类的举动。荷兰的人都能拉下脸，一切都是为了生意。
荷兰人甚至国家观念都不强，这也是荷兰最终走向衰落的原因之一。从17世纪到18世纪，英国与荷兰打了四次战争，虽然各有胜负，但荷兰都失败了。据说有一个很搞笑的场景。英荷战争期间，两国都发行了战争债券。因为英国战争债券的利率更高，荷兰资本家实际上大规模购买了英国战争债券，甚至英国人用来打荷兰的一些武器也是从荷兰商人那里买的。最后英国人用荷兰人的钱和武器打败了荷兰人，荷兰人就够了。他们只要赚了钱，就没有底线和节操，一个国家的概念很单薄。这是一个典型的由一群商人组成的国家。
(3)英法殖民活动是工业革命的真正扩张。
而英法的殖民扩张是西方殖民活动的代表。早期英法都是海盗式的殖民活动，抢夺西班牙和葡萄牙这两个欧洲土豪运载金银的商船。1588年，英国打败西班牙无敌舰队，登上历史舞台。法国紧随其后。
英国积累了大量资本后，将资本投入到工商业的发展中，终于在18世纪下半叶爆发了工业革命。英国人用了近一个世纪才最终完成工业革命，实现质的飞跃。当然，法国也跟着完成了工业革命。之后英法瓜分了全世界的世界殖民地，以至于后来崛起的美、德、日、意都没有殖民地可分。
英法明白，殖民地是工业原料供应地，是市场倾销地。殖民地不是领土，也不会被接受为土地。英法只需要让这些殖民地为当地人民提供资源和金钱，其他的什么都不要想。尤其是英国只需要市场，不需要多少土地。鸦片战争其实是英国为了打开中国这个拥有4亿人口的巨大市场而打的一场战争。
(4)俄罗斯的殖民扩张是典型的封建军事帝国的侵略。
俄国也是随着欧洲列强的殖民活动开始了它的殖民扩张，但起初俄国并没有出海，资本主义发展水平很低。甚至说俄罗斯是封建军事帝国，但是武力很强。俄罗斯从陆地上扩张，西伯利亚和中亚就是这样被它占领的，殖民地与本土接壤，自然会被并入陆地。此外，由于俄罗斯仍处于封建小农经济，资本主义并不发达，这可以用它对土地的贪婪来解释。俄罗斯只是需要土地，只有从土壤中挖掘食物才是俄罗斯人要做的。
所以俄国把殖民地作为自己的土地，是为了更永久地从这些土地上挖掘食物，榨取更多的财富，这和当年蒙古帝国的性质没有太大的区别。但俄国以现代军事技术扩张，加上游牧民族(哥萨克骑兵)的战斗力，稍加攻城略地，使其成为世界上最大的国家。
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