提起鳄鱼，大家脑海里立马闪出了血盆大口，满嘴尖牙的凶残动物形象，会想起非洲马拉马拉河上撕碎角马的尼罗鳄、会想起弗洛里达州随意上街的短吻鳄、会想起我国珍惜保护动物扬子鳄。
总之鳄鱼是一种存在感很高的动物，上至七十岁的老人，下至三岁的孩子，都认识它，也都怕它。
鳄鱼身上还有一个标签特别有名———与恐龙同时代的动物，也是少数幸存至今的远古物种。
(资料图)
电影侏罗纪公园里有这样一幕，科学家把蚊子琥珀里的血提取出来克隆恐龙，他们选择的母体就是鳄鱼蛋，这说明鳄鱼不但和恐龙同时代，它还和恐龙有亲缘关系。而如今通过分子DNA技术得知，鳄鱼是除鸟类外与恐龙关系最近的动物。
比起自己亲戚轰轰烈烈的历史，鳄鱼家族也不是一个平凡的角色，横跨了上亿年，怎么也能给地球的生物史留下浓墨重彩的一笔。
而鳄鱼的历史则是几段倒霉得不能再倒霉的故事串起来的梗概。
现存的鳄鱼我们现在称呼的鳄鱼，在生物分类上属于爬行纲鳄目，主要分为三个科：鼍科（又叫短吻鳄科）、长吻鳄科以及鳄科，下面有8个属共23个物种。
可能有些小伙伴觉得这些鳄鱼长得都一样，其实仔细看还是有区别，至少体型上相差很大。
比如鳄科的尼罗鳄最大的能长到1吨，而鼍科的扬子鳄不到100斤。再比如长吻鳄科名副其实，嘴巴非常的长，而且还很细，那么短吻鳄科的，嘴巴就又短又粗。
鳄鱼主要生活在热带、亚热带及温带，且大部分都是生活在湿润的环境里，最典型的环境就是河流沼泽，少部分生活在入海口，可以在淡水咸水里自由切换，如湾鳄。鳄鱼无法承受寒冷，因此在寒带两极没有分布，一些生活在温带的鳄鱼会冬眠。
大部分鳄鱼成年后几乎没有天敌，而且特别耐饿，可以吃一次管一年。这是因为鳄鱼所在的爬行纲都有这个能力，会在食物不够时减慢自己的新陈代谢。
鳄鱼是卵生动物，它们孵出来的小鳄鱼性别受温度控制，鳄鱼妈妈在看守蛋的时候，会不停地翻动盖在上面的叶子，保证孵出来的鳄鱼性别基本持平。
目前世界上的鳄鱼种类并不多，大部分还是保护动物，让许多人都觉得鳄鱼混得很失败。但可能你不知道，鳄鱼家祖上其实很“阔”！
史前时代的鳄鱼一提起史前时代，那必然会想到恐龙，它几乎是史前生物的招牌。不过在你去看那些画着恐龙的画册时就会发现，这些画面里都有一个万年不变的龙套———鳄鱼。
鳄鱼和恐龙都属于主龙形类，所以我们称呼它们为龙族，其中的一支伪鳄类，抓住了二叠纪末大灭绝留下的巨大生态空缺，迅速发展壮大。
虽然它们在后面经历了三叠纪末大灭绝，但其后裔继续演化，诞生了之后的一个大家族，鳄形类。注意，鳄形类并不是今天的鳄鱼，但今天鳄鱼的祖先属于鳄形类。
2亿年前的侏罗纪，鳄鱼是陆地上的猎食者，它们的体型没有今天这么大，并且身手敏捷，不挑食，很快它们便尝试推展生态位，向各个生态位上的王者们发出了挑战。
有一支鳄形类选择重返大海，很快海鳄家族开始在当时的海洋里用血盆大口大杀四方，尤其是它们的咬合力惊人，能够吃到其他海洋爬行动物吃不到的食物。
最终它们在白垩纪演化出了君王马其顿鳄，这是鳄鱼家族史上体型最大的海鳄。此外返回海洋的鳄形类还有地蜥鳄类，它们的演化更加彻底，身体更接近于鱼，鼎盛时期遍布盘古超大陆的西海岸。
留在陆地的鳄形类则进化出了粗壮的四肢，更大的体型，有些开始生长出厚实的铠甲。由于恐龙是当时的霸主，鳄鱼们还试图去抢占植食动物的生态位。比如诺托鳄类，它们就是吃素的。
侏罗纪是著名的乱斗时代，各种恐龙在陆地上争抢厮杀，鳄鱼为了避开恐龙亲戚，选择了一条几乎没有什么生物前往的地方，淡水沼泽。这一条路上的鳄鱼走得最为成功，它们被称为新鳄类，模样也与今天的鳄鱼接近。
凭借巨大的爆发和咬合力，鳄鱼常常在水里伏击猎物，这一招可谓是出其不意，就连恐龙都不能幸免。这之中诞生了鳄鱼家族中最出名的恐鳄、帝鳄。
恐龙灭绝之后，鳄鱼也试图走出沼泽，比如南美的西贝鳄类、旧大陆的蹄鳄类、以及澳大利亚的马氏鳄类。但最后除了淡水沼泽生态位的鳄鱼，其他的全部灭绝了。
鳄鱼家族曾经的荣光那么我们为什么会说鳄鱼祖上“阔”过呢？
前面提到过，鳄鱼返回大海，可当时的大海里面已经有了其他海洋爬行动物，比如鱼龙和鳍龙，对比它们已经完全退化为鱼鳍的四肢，鳄鱼还保留着陆地动物的模样。
而且在这一轮海洋争夺战里，海鳄类没有积极改造身体，路线有些犹豫，没办法争取到远洋，只能退居入海口及浅海。地蜥鳄类身体更接近于鱼类，与鱼龙、鳍龙争夺抗拒6000万年才退场，虽然没能称霸中生代的海洋，但也算是留下了精彩的一笔。
陆地上的鳄鱼因为与恐龙竞争没有发展出优秀代表，可它们在水里还是给了恐龙致命一击。恐鳄体长超过十米，是当时最大的捕食者之一。
我们经常在纪录片里看见恐鳄潜伏在沼泽里伏击路过的霸王龙，这在以前的白垩纪是真实发生过的。至此之后鳄鱼统治淡水沼泽长达1亿多年，直至今日也没有大型食肉动物能从它们手里夺走。
此外鳄鱼扛过了大陨石，面对恐龙留下的生态位，它们跃跃欲试，希望重塑龙族的荣光，然而它们没有发现，真正的苦难才敢刚开始。
地球的针对白垩纪末大灭绝后，地球经历了上千万年的恢复，气温开始变暖，于是在南美大陆，西北鳄类开始走出沼泽开辟疆土，只不过恐龙终究是鳄鱼的宿敌，这次鳄鱼又跟“恐龙”杠上了，准确来说是恐龙的后裔，鸟类。
西贝鳄遇见了史上著名的骇鸟，就是纪录片里一口啄死其他大型动物的巨型食肉鸟。骇鸟与西贝鳄在南美洲厮杀了5000万年，地球没有任何征兆直接进入全球变冷，西贝鳄和骇鸟双双灭绝，鳄鱼家企图称霸陆地的梦想就此中断。
但这并没有阻止鳄鱼，就在西贝鳄大战骇鸟的时候，在旧大陆的另一支鳄鱼蹄鳄也重新踏上了陆地，然而这个时候，哺乳动物已不再是恐龙时代那个唯唯诺诺的“小耗子”，经过千万年进化，哺乳动物里已经出现了大型捕食动物。
鳄鱼怎么也没想到，这个在中生代它正眼都不瞧一下的小不点，会在自己的亲戚恐龙灭绝后接手江山。最后蹄鳄没能竞争过哺乳动物，再次退出舞台。
然而鳄鱼家族的信仰就是不放弃，于是在没有大型掠食哺乳动物的澳大利亚，马氏鳄代表鳄鱼家族第三次重返陆地，这一次它们遇见了一个更厉害的对手——人类。
随着人类迁徙，澳大利亚土著的祖先们到达了这块神奇的大陆，看见了陆地上奔跑的鳄鱼，这对它们来说是巨大的威胁，正面打不过那就开动大脑思考。鳄鱼是爬行动物，这类动物又称冷血动物，即它们的活动受气温的影响很大。人类发现马氏鳄在早上太阳还没出来之际，行动非常缓慢，于是抓住这个时机杀死它们。马氏鳄，最后灭绝。
既然陆地是回不去了，那第二次重返大海总可以了吧。
其实鳄鱼早在白垩纪就开始打这个算盘，并且也算有收获，因为它们挺过了大灭绝，而它们的对手著名白垩纪海洋杀手沧龙，就没那么幸运，历史被定格在了白垩纪末。森林鳄趁机抢夺生态位。
大灭绝后海洋被肃空，鲨鱼家族还没有恢复元气，这么看来鳄鱼很有可能接手今后的海洋，成就一代霸主。
可地球就爱给鳄鱼开玩笑，5500万年前，发生了全球变暖，由于鳄鱼是变温动物，气候的变化对它具有巨大的影响，鳄鱼在这波气候变化里，又被强行拉离了舞台。
到了这一步，鳄鱼还不肯放弃，它们企图模仿早期海洋爬行动物，于是一支鳄鱼选择将嘴进化得狭长，这样方便捕食海里的鱼类。
只是它没发现，时代变了，哺乳动物也来到了海洋里。在那场全球变暖里，最大的受益者就是鲸类，因为哺乳动物的恒温特性，使得环境影响对它们的影响远小于鳄鱼，就是说当鳄鱼被环境折磨的时候，鲸类抓紧时间迅速发展壮大，至今都是海洋里体型最大的动物。
至此，两亿年来鳄鱼企图重塑家族荣光称霸生态圈的事业，在地球一次次的打击中被迫终止。
好在鳄鱼很聪明，它们无论怎样去争抢生态位，老家淡水湿地沼泽一直都没有放弃，不至于到最后一无所有。
正是这块固守的基本盘，保留了鳄鱼家族最后的火种，延续至今。
鳄鱼的现状2亿年的风风雨雨，鳄鱼在经历了回回都在将要称霸的时候被地球针对后，鳄鱼种族全面缩水，全盛时期的鳄鱼有180个属，如今只有8个，且这其中，绝大部分都是濒危物种。
因为人类的扩张，鳄鱼的栖息地与人类的活动地区重合，威胁到了人类及家畜的安全，鳄鱼也有攻击人的记录，因此鳄鱼在一些地区长期遭受捕杀。
鳄鱼皮是绝佳的皮革材料，即使远离人类，人类也会不远千里去追杀，就为了剥下鳄鱼皮。
此外，不少鳄鱼尸体被发现时已经皮包骨头，肚子里还有各种塑料垃圾。
还有就是全球变暖，导致降雨异常，不少地区降水减少，河流、湖泊和沼泽陆续干涸，鳄鱼也失去了栖息地，走向灭绝。
现存的鳄鱼数量受到了影响，这也许比鳄鱼以往经历的还要多数百倍的磨难。
好在人类意识到的时候还不晚，如今人工养殖鳄鱼代替野生鳄鱼供皮革商选择，野外也设立了专门的保护区，禁止人类进入鳄鱼的栖息地垂钓、捕捞、放牧。
在这些年的不懈努力下，有些鳄鱼的数量恢复到了从前，但整体的数量依旧不太乐观。
结语如果用一句话来形容鳄鱼家族2亿年的历史，那就是“时运不济，命途多舛”，它们没能赶上好时候让自己一跃成为食物链顶端，即使时机真的来了，它们还会被地球摆一道，直接终止比赛，它们连“申诉”都办不到。
这2亿年鳄鱼家族就是在不停地抗争，然后被竞争对手打输了，接着再不停地抗争，然后遇上地球来一次重置。
鳄鱼家族的历史值得人尊敬，它们无数次被竞争对手打倒，被地球针对，却一直没有放弃，光返回陆地它们就努力了三次、返回大海它们努力了两次。
曾经它没注意到的哺乳动物如今正在全球捕杀它，也是这些哺乳动物，正在试图拯救它，我们一直以为鳄鱼会唏嘘，但别忘了，人家看过2亿年的风雨，经历过动物史上几次重大灭绝。只要家族还在，它们还会继续，一代代鳄鱼薪火相传，告诉这个世界，它们并没有输。
