冥王星最终并不孤单。除了冥王星以外，柯伊伯带还收留了矮行星以及更小的岩石和冰块。
我敢说你肯定知道冥王星，这颗变节的岩石曾经欺骗了我们几十年，让我们以为它是太阳系行星家族的成员之一，直到一些天文学家用完美精确的方式定义了“行星”这一术语才把它踢出行星的家族名单。
但是你知道冥王星其实并不孤单吗？
(资料图片仅供参考)
所谓“不孤单”，指的是它大约有100,000个朋友，全都在太阳系寒冷、遥远的荒原中围绕太阳运转。
那寒冷、遥远的荒原有一个名字：柯伊伯带，以荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯的名字命名。在二十世纪中期，柯伊伯和其他几位学者提出假说，认为海王星轨道以外的太阳系区域绝非空无一物。然而，杰拉德的看法是虽然过去该区域不是空的，但是到了现代（即过去的十亿年当中）却被清理干净了。因为某种奇怪的、只有天文学家才知道的原因，他的知名度很高。
柯伊伯带
柯伊伯带其实很像小行星带，只不过比小行星带宽两倍、高两倍并且拥有至少两倍于小行星带的物质。柯伊伯带最有名的天体为冥王星，是一颗矮行星。在柯伊伯带中疑似有100,000个天体。
刚刚越过海王星轨道就进入柯伊伯带的地盘了，换句话说，柯伊伯带的范围是30 AU至50 AU，其外侧边界的精确位置要看你打算问哪个天文学家。对于不熟悉天文学行话的读者，我在此解释一下：“AU”是“astronomical unit”（天文单位）的缩写，指的是地球到太阳的距离，“30 AU”的意思是离太阳的距离是地球的30倍。
除了冥王星以外，柯伊伯带中还有另外两颗矮行星，妊神星和鸟神星，以及数千个更小的岩石和冰块。
然而，我们知道那地方还有很多天体，但是因为它们太小、离地球太远，所以很难观测到。故此，截止目前，我们估计有大约100,000个“柯伊伯带天体”(Kuiper belt objects)，如果你想要一个顺口的词，就叫它们“KBO”吧。如果你想要一个滑稽到极致的词，KBO的主要成员叫做“QB1-o’s”，它的读音是——我发誓这不是我想出来的——“cubewanos”。
简单来讲，柯伊伯带跟小行星带差不多，只不过更大、更冷。
马克·加里克(Mark Garlic) - 科学照片图书馆
在大量数学运算和一些计算机模拟数据的基础之上，天文学家推测很久以前柯伊伯带就形成了，主要的行星刚刚诞生之后就有了。那时候，巨行星们（木星、土星、天王星和海王星）相互之间的距离比现在接近很多，周围环绕着一些较小的、未来将会构成行星的物质团块，叫做“星子”。
形成之后，木星和土星向太阳靠近，通过一些引力效应，导致天王星和海王星更加远离太阳。就像你可能想到的那样，当巨行星开始改变轨道，往往会引发一场浩劫。
当天王星和海王星离开太阳的怀抱，它们的引力把一些星子一齐高速抛出太阳系，使星子们在广袤的恒星际空间漫游。但是有一些没能跑掉，被向外迁移的巨行星们引领着移动。在太阳系的最外围，这些星子们终于找到了庇护所，即稳定的绕太阳轨道，使它们勉强可以留在太阳系。今天，它们孤独寂静地在轨道上运行，永远怀念那充满激情与活力的早年时光。
相关知识
冥王星（小行星序号：134340 Pluto；天文代号：♇，Unicode编码U 2647），又称冥神星，是太阳系柯伊伯带中的矮行星。冥王星是第一颗被发现的柯伊伯带天体。冥王星是太阳系内已知体积最大、质量第二大的矮行星。在直接围绕太阳运行的天体中，冥王星体积排名第九，质量排名第十。
冥王星是体积最大的海王星外天体，其质量仅次于位于离散盘中的阋神星。与其他柯伊伯带天体一样，冥王星主要由岩石和冰组成[13]。相较月球，冥王星仅有月球质量的六分之一、月球体积的三分之一。冥王星的轨道离心率及倾角皆较高，近日点为30天文单位（44亿公里），远日点为49天文单位（74亿公里）。冥王星因此周期性进入海王星轨道内侧。海王星与冥王星因相互的轨道共振而不会碰撞。在冥王星距太阳的平均距离上，阳光抵达冥王星需时5.5小时。
BY: Paul M. Sutter
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