狼是地球上最早的哺乳动物之一，早在6500万年前，恐龙灭绝以后，狼的祖先麦芽西兽就开始在大陆迅速繁衍。
灰狼分布（绿色为现在，红色过去也有）
大约在4700万年前，麦芽西兽分化出了猫亚目和犬亚目，它们成为了食物链中捕食者中的角色，至此，狼的足迹迅速踏遍了几乎所有大陆。
【资料图】
物竞天择，适者生存。狼就是大自然里最适应生存法则的动物之一。狼作为肉食动物，没有棕熊那样庞大的身躯，也没有猎豹的速度，但它们在千百年的生活繁衍过程中，演化出了自己的一套生存方法。
狼狼属于哺乳动物，隶属犬科。一般被人称之为野狼或者灰狼。
狼的生存能力极强，一般生活在荒野、草原或者山林，甚至连沙漠、寒带草原都有它们的身影。狼广泛地分布在北美洲、欧洲以及亚洲。不过由于人类活动范围扩大，导致狼的生存家园被破坏，所以狼的数量已经锐减了三分之一。
除了一些大型犬以外，狼是犬科动物中最大的物种。不过因为生活环境的不同，狼的身形大小也不相同。在纬度越高、越寒冷的地区，狼的体型越大，纬度越低的地方，狼的体型则越小。
比如在高纬度生活的北美狼，体型可以达到75公斤，但是安大略或者魁北克的雄性成年狼只有28公斤左右。阿拉伯狼是体型最小的狼，成年雌性狼的体重只有10公斤左右。
北美狼个头真不小
狼的外形和阿拉斯加、哈士奇等犬类非常相似，但它的体型稍小，而且毛发一般为灰色。和狗相比，狼的头部更为瘦小，前额和嘴窄长。它前脚掌的足趾之间还有蹼，方便它们在雪地里也能快速奔跑。
狼有着锋利的爪子和强劲的肌肉，修长的四肢令它们的奔跑速度很快。有时甚至可以达到60千米/小时的速度。不过狼是耐心很好的动物，它们一般不会用最高速度追捕猎物，而是用小跑的速度尾随猎物，将猎物的体力耗尽后再一举捕获。
为了适应自然生活，狼进化出了锋利的尖牙和极强的咬合力。狼头和嘴巴都很大，而且牙齿也比一般犬科动物更锋利，咬合力更是牧羊犬的两倍多。这是因为它们在野外捕猎以后，需要咬碎骨头。而不是像被人类驯化的狗一样吃加工过的食物。
和单打独斗的老虎不同，狼一般都是群居动物。狼群中一般会有一匹头狼，它会领导狼群捕猎。在追捕猎物的过程中，头狼会明确某一只动物作为目标，然后带领其他狼悄悄地从不同方向靠近，乘其不备突然开始夹击猎物。如果猎物没有被围困，它们还会采用接力的方式轮流追击，直至成功捕获猎物为止。
狼的三种生存方式狼是社群动物，但是有时也会独居生活。根据生活状态的不同，动物学家观察到了狼的三种生存方式。
第一种生存方式是独居。一般独狼很少出现，但自然界中也有这种情况。这样的狼一般是被狼群遗弃或者挑战头狼失败后被逐出队伍的狼。
独自行走在冷风中
独狼和群狼相比，对食物的需求量更小，生活的灵活性更高。但是单独行动也意味着它无法捕获大型动物。所以独狼一般会捕食野兔、狐狸等小型食草动物或者杂食性动物。
狐狸捕兔 老狼在后
第二种生存方式是群居。大部分狼都生活在狼群里，不过狼群中狼的数量不像影视剧或者小说中那么夸张，没有几十只，更没有上百只。一般狼群只有7匹左右的数量。这样的团体一般都是以家庭为单位拓展形成的。头狼是父亲，一般还会有一两只雌性狼和其他几只头狼的后代。其他独狼加入后，这个狼群的规模就会变大。
有时独狼也会因为独自生活太过艰难和无法繁育后代等原因加入狼群。但雄性独狼想要加入狼群不是一件容易的事情。如果独狼的体型健硕，可以通过挑战狼王的方式取代它。
如果独狼的体型不占优势，就只能通过声音和肢体动作不断向头狼示好，表示自己臣服头狼。然后经过长时间的磨合，在头狼的允许以后才能加入队伍。
第三种生存方式是成对的生活。如果一只独狼能追求到一只雌狼，并且雌狼刚好也是独狼或者愿意追随它脱离狼群，那么它们就可以单独生活。不过这种状态不会持续太久，因为很快它们就可以繁衍出下一代，吸引其他独狼加入，然后产生一个新的狼群。
狼群主要捕食大型动物，所以它们有着非常严格的等级制度。狼群中，力气最大、捕食能力最强的就是头狼。头狼会带领其他狼共同捕猎，在捕猎成功以后，头狼也会第一个进食。只有等头狼吃剩下食物以后，其他狼才有资格去吃猎物。
头狼在队伍里有着绝对的话语权，其他低级狼只有默默服从的份。如果有狼敢违背头狼的意愿，不服从头狼的指令，就会视为在挑战头狼的地位。一般会被头狼用武力狠狠地教训。头狼在狼群里有着最强的战斗力和最高领导权，甚至还有着唯一的交配权。那么，狼群里的其他低级狼又该如何交配和繁育后代呢？
低级狼如何交配和繁育后代和大多数动物在春天发情不同，狼一般在冬季发情，而且只持续一个月。狼是一夫一妻制，它们通常只认定一个伴侣，除非伴侣已经死去，否则一般不会随意换伴侣。如果一头成年狼已经有伴侣，就不会随意去找其他异性。
发情期内，雄狼会就近寻找自己的伴侣。如果是狼群中的头狼，则会直接在狼群里向自己看上的雌狼示好，如果雌狼对雄狼的求偶信息表示同意，会把自己的尾巴偏向一边。
任何动物都有繁衍的本能，即便是在狼群里没有话语权的低级狼也不例外。但是在以家庭为单位生活的狼群之中，头狼“一家独大”，低级狼又该如何繁衍自己的后代呢？
在家庭式的狼群中，低级狼本身就是头狼和雌性狼的后代，所以它不会在狼群内寻找配偶，因为狼群里的雌性，不是母亲就是姐姐或者妹妹，它们本能地会避开近亲结婚。一般这样的狼会在成年以后脱离狼群，成为一只单独生活的狼或者去寻找其他愿意和自己生活的雌狼。
雄狼与雌狼
如果一个狼群不是家族式狼群，一只雄狼看中了狼群中的一只雌狼，首先需要获得头狼的首肯。一只低级狼需要先向头狼表现出自己想要和某只雌性交配的意愿，假如雌狼也表示不排斥这种情况，头狼表示得同意以后，它才能和雌狼交配。
头狼一般只对领土和自己的地位格外在意，如果低级狼向自己示好想要获得交配权，头狼一般不会拒绝。所以狼群能够不断繁衍壮大不仅仅是头狼的功劳，狼群中的其他雄性也在遵循动物的本能进行繁殖。
雌狼的性成熟期会受到环境影响而发生改变。在食物充沛的人工饲养环境下，狼的寿命可以从10岁增加到20岁，雌狼成长到1岁左右就能繁殖。但是野外生存的雌性狼一般会在2~3岁之后才繁殖后代。
狼群中如果有雌性狼怀孕，就可以不用参加追捕猎物的行动。头狼或者已经和它交配过的狼会为它提供食物，保证幼崽的顺利诞生。雌狼的孕期一般为两个月左右，每胎会繁育5~6个幼崽。
如果在哺乳期间，狼妈妈不幸死亡。狼群中的其他雌性会接替狼妈妈的任务，继续抚养幼崽直至断奶。幼狼在两个月以后基本就可以跟着成年狼一起吃肉，再过几个月就会正式成为狼群中捕猎者的一员。
狼的生存方式在千百年来的进化中已经非常成熟。头狼的领导地位保证了狼群不会像一盘散沙，紧紧凝聚了狼群的团队作战能力。除了挑战地位和领土被侵略，头狼一般不会和其他狼展开殊死搏斗，对于狼群里其他低级狼想要交配的请求也会轻易允许，这就保证了狼群能够不断扩大繁衍。
狼群的社群行为狼群生存的本质其实是一种社群行为。需要注意的是，社群行为和集群行为不同。社群行为是动物之间分工合作产生的集体，而集群行为是受外界环境影响的普通聚集。比如狼群中有头狼和其他低级狼，头狼会带领其他狼一起捕猎生活。但是灯光下的飞虫只是因为有光所以聚集在一起，并没有交集和分工。
社群行为是指动物之间集体合作的行为，这种行为不仅发生在同类物种之间。比如，狼群、黑猩猩群。社群行为有时也会发生在异种动物之间。比如，牙签鸟会帮鳄鱼剔牙，鳄鱼在牙签鸟飞入嘴巴的时候不会伤害它。有时候，这种合作程度比较浅，或者不会持续太久。但有时候又会形成一种有组织的永久性社群。狼群就是永久性社群中的一种。
形成社群的原因是为了达到某个共同的目标而互相合作，这种合作通常需要一定的交流才能达成共识。狼群会通过气味、叫声等行为宣告领土。还会通过内部战斗来分工和分级。
狼是脊椎动物社群，它们一般会根据优势位序决定在群体中的地位。比如狼群中战斗力最强的狼会成为头狼，而其他狼就只能沦为低级狼。
虽然有优先交配、优先进食、优先选择居住地等福利，但是也有这保护其他低级狼、标记和霸占领地的责任。所以说能力越大责任越大，低级狼虽然没能拥有优先交配权，但是也会通过各种方法保证自己的血脉能够继续流淌。
狼是食物链中重要的一环，它和其他动物互相牵制，和谐共生，共同构建了一个稳定健康的生态环境。狼作为食物链顶端的食肉动物，能够控制其他食草动物的数量，保护绿色植被不被食草动物啃食干净，维护了生态系统的平衡。
人类和狼一样，都是地球孕育出的生命。但是近些年，人类人口激增，活动范围扩大，再加上工业发展造成的环境污染，导致很多野生动物都失去了赖以生存的家园，生态平衡被严重破坏，长此以往，人类自己也会难以在地球立足。希望每个人都能树立起爱护野生动物，保护自然环境的牢固意识，为维护地球家园贡献出自己的一份力量。
