老虎在人类的文化中扮演着重要的角色，其主要分布在亚洲地区，因此在东方的文化里，老虎具有很高的地位。
人们称呼老虎为“百兽之王”，老虎的力量是绝对的王者，自然界中几乎没有天敌，极其威猛，所以它还有力量的象征，比如象征王权的兵符叫做虎符。
(资料图片仅供参考)
然而，人类的贪婪造成了老虎数量的减少，在古代，老虎制品在贵族之间很流行。虎皮是很好的装饰物、老虎的筋骨也可以入药，被传强身健体。当然，最让当时的人着迷的说法是，用虎鞭泡酒能够壮阳，让人像老虎一样威猛。随着人类的猎杀以及土地的扩张，一些老虎亚种已经宣告灭绝。
可能那些迷信老虎可以壮阳的人不知道，老虎真正交配的时间满打满算不到一分钟？那为何看起来威风凛凛的老虎交配时间这么短呢？其实不光是老虎，自然界中大部分生物的交配时间都不长，它们进行这一行为仅仅就是为了繁衍后代。
老虎的进化想要搞清楚老虎的交配时间，就要从老虎的历史说起。老虎在生物学分类上属于猫科下面的豹亚科豹属，这就很奇怪，堂堂的老虎，为何生物分类上归豹子管？
这是因为，豹子形态算是大型猫科动物的初始型号，这并不是说老虎是豹子进化而来的，而是老虎的祖先与豹子在进化上属于平行关系，这就类似于我们与黑猩猩同属于人亚科。
人们习惯性地认为，只要历史上和老虎长得很像的动物，就是猫科，所以在给古生物命名的时候，出现了剑齿虎。很多人都认为剑齿虎是猫科的，而且同老虎的关系很近，它就是长了长牙的老虎。剑齿虎是远古的顶级掠食者，一度称霸食物链，因此很多人都觉得猫科自诞生起就是强者。其实完全不是，猫科动物在远古时期并非顶尖，也就是说老虎同剑齿虎的关系非常远。
老虎的祖先体型更接近于豹，与豹的关系也很近，剑齿虎属于另一个家族猎猫科，这一支主要叠加自己的攻击属性，体型非常巨大，尾巴也很短，因此不会爬树。猫科动物中，除了猎豹因为爪子高度特化，其余成员均会爬树。
剑齿虎
因为一开始，平地掠食者的生态位被剑齿虎为代表的猎猫科占据，整个猫科只能退而求其次转变为树栖动物。为了更好的树栖，猫科动物进化出了可隐藏的爪子，超强的平衡力，很多成员尾巴几乎和自己的身体一样长。当时猫科成员的食物体型也不大，多是一些灵长类和鸟类，它们也很少下地捕食。树间的跳跃需要爆发力，这也奠定了猫科动物们爆发力强但是耐力不好的特点。
一种生物所展现的特征，往往是几万年，甚至几十万年积累的基因改变。就像植物不吸收最丰沛的绿光，是因为植物的祖先一开始被古菌压制，抢不赢绿光，经过数亿年的演化，它们的基因结构就没有可使用绿光的机制，因此整个植物世界呈现了绿色。老虎所在的猫科也是这样，它们曾经相对是弱者，并且生活在树间，这就导致它们的交配需要速战速决。
如果交配时间过长，很容易遭到天敌的伤害，交配速度越快，越容易留下后代，也就是这个时候就埋下了猫科动物交配时间短的基础。就算之后它们代替了猎猫科，占据了顶级掠食者的地位，也无法改变这个特质。
从根本上说，老虎的交配时间就不可能长，即使能在此基础上延长，基数也太小了。还有一个原因让老虎的交配时间无法变得很长，那就是猫科动物的生殖器上都长有倒刺。这个倒刺的作用，一是刺激雌性排卵，二是防止在交配中雌性逃跑，三是将上一只雄性留下来的遗传信息清理干净。
一只母虎很有可能同多只雄虎交配，雄虎为了保证这只雌虎产下的都是自己的后代，会用倒刺“清理一番”，保证以后的孩子都是自己的。交配过程中雌虎会感受到疼痛，如果加长交配时间，恐怕会有更多雌虎会在这个过程中受伤。
野生动物受伤是一件很麻烦的事情，尤其是作为之后的母体，雌虎受伤会导致它之后的进食受到影响，那么很有可能小老虎不能平安降生，因此老虎的交配时间不能过长。
老虎的繁殖策略为了让自己后代的存活率提高，老虎通常在11月份到次年2月份之间进入繁殖期，这对老虎，尤其是寒带地区的老虎来说尤为重要。因为老虎的怀孕周期是105天左右，相当于三个多月，小老虎出生的时候，正值春季或者夏季，是万物繁茂的时期，这保证雌虎和小老虎都有足够的食物。
而对于寒冷地带的西伯利亚虎来说，繁殖期正好是它们最大的竞争者熊的冬眠期，这个时期它们的交配会更加安全，而且母虎怀孕后，不至于有熊来同它争夺食物。人们印象中，都是雌虎一只虎带孩子，雄虎是个不负责任的父亲。
其实老虎爸爸在后续的育儿中是会出力的，雌虎和孩子生活的地区就在雄虎的领地范围内，相当于是它给妻儿提供了食物和空间。雄虎巡视领地，就是为了保障生活在它统治范围内的小老虎的安全。
有些雄虎会参与照顾自己的后代，它会把食物放到雌虎活动的范围内，给妻儿吃，甚至会在雌虎遭遇不测后，主动承担照顾幼虎的责任。动物学家根据长期观察发现，每一只雄虎的性格会不一样。有一些雄虎会将重心放在开疆拓土上，因为雄虎的领地越宽，就会覆盖更多的雌虎，提高它们的交配机会。
但是缺点就是，积极扩大领地意味着需要同更多的雄虎搏斗，死亡率会提高，一旦雄虎死亡，新上任的虎王会杀死上一任的幼崽。还有一些雄虎，会选择在拥有一定面积领地后，就停止战斗，而是转头照顾自己的孩子，提高后代的存活率以及保存精力面对入侵者。甚至还有老虎两口子住一起共同抚养孩子的，它们的四个孩子不仅都成功长大，还在成年后组成了联盟。
雌虎虽然一胎可以生1到5只，可是因为各种原因，能够活下来成功长大的小老虎很少，甚至还会出现一窝小老虎都没有存活的现象。对于老虎来说，生存的压力其实很大，为了提高自己生存的概率，它们也不可能长时间交配，不然会耗费大量的能量。
繁殖期的时候，雄虎之间抢地盘的事情会增加，一方面要延续自己的基因，另一方面还要抵抗外敌入侵，时间一长，很有可能在交配的时候被其他雄虎偷袭，失去领地都是小事，命丢了就什么都没有了。
动物们的交配自然界中不单是老虎，大多数动物的交配时间都不长，它们的目的也不是为了享受，就只是单纯地要将自己的基因传递下去。毕竟自然界从来都不是一个舒适的区域，对于大多数生物来说，活着就已经很困难了。
即使是对老虎这样的顶级掠食者来说，生活也是一个巨大的挑战。根据自然法则，食物链的等级越高，它的数量就会越少，控制数量的方式就是控制后代的存活率。
我们可以看到，像老鼠这类食物链底端的动物，它们数量巨大，一年会交配很多次，同时它们一年被掠食者吃掉的也很多。而老虎，一次可生1到5只，多数时候是两只，但很有可能两只都活不了。小老虎长大离开母亲需要2到3年，因此雌虎在这期间不会参与交配。
野外老虎的平均体重，雄虎180到250公斤，体长也就在2米左右，雌虎更小。但是在人工饲养环境下，雄虎可以长到3.7米长，400多公斤。因为人工环境没有竞争，食物取之不尽，在野外，老虎需要面临很久吃不到食物的困境，与此同时还要巡视自己的领地，照顾自己的孩子，这难度可想而知。
老虎和人的体型对比
对于大多数动物来说，如何将自己的基因流传下去才是关键，交配时间那些不是重点。更有甚者，比如鱼类，根本就不用交配，直接将精子和卵子排入水里，采用体外结合的方式，一次就会有上百上千颗鱼卵，然而最后能够长成年的，也许就只有一两条。
交配时间最短的动物是长颈鹿，根据统计它们一秒钟就能完成交配。这是因为长颈鹿很高，交配本就非常不容易，加之长颈鹿虽然长得很纤长，可毕竟也有1到2吨重。偏偏长颈鹿的身躯很小，这就导致，雌性长颈鹿无法承受雄性长颈鹿长时间趴在它身上。根据自然选择，长颈鹿的交配时间越来越短，因为这样能保证双方的成功率。
还有就是，动物的幼崽不像人类的幼儿，生下来就被大多数同类接受并给予保护。动物个体都是自私的，哪怕是幼崽的母亲，在危险发生的时候，动物都会率先考虑自己，只有保障自己存活，才有机会延续后代。当资源发生紧缺时，动物的幼崽并不会是优先关心的对象，相反它们会是最先被抛弃的。
剑走偏锋的人类为什么人类同大多数动物并不一样？首先人类已经没有交配这个概念了，在漫长的进化过程中，人类将性与繁衍剥离。这是因为，人类进化出了群体概念，保证每一个个体存活，人类逐渐脱离自然环境，自我铸造出了一个新的环境。
动物都有繁殖季节，这是因为存活很难，还要养育后代更难，于是必须在食物最丰盛的时候产下后代，即便是人类的近亲黑猩猩也同样如此。人类因为形成了群体，可以保证一年四季都有食物可吃，不用在固定的时节生孩子，因此也就不再需要繁殖期，交配这样的概念。
人类不用像动物一样为了一口食物冒着丢失生命的危险，只要不发生意外，即使身患疾病，很多人依旧可以成功长到成年。并且如果这个疾病并不危及生命，他们还是会有自己的后代，现代社会人人都或多或少身上有一些慢性疾病，比如哮喘、支气管炎等，一般人们不会因为这个而丢失生命。
虽然剑走偏锋，人类却逃不掉生命衰老的定律，最终会和其他动物一样走完自己的生命，每天，地球上有人死去，同时也有人诞生，生命就是这样循环，生生不息。
