在建国初，山东省只有两个省辖市，分别是济南市和青岛市，这两座城市都是在“开国大典”之前成立的。所谓省辖市，现在已经没有这个概念了，我们基本上可以把它理解为今天的“地级市”。山东省成立的第三个省辖市为淄博市，时间是1955年。然后，1961年又成立了第四个省辖市，枣庄市。在改革开放之前，山东省就只有这四个地方能称之为“城市”。
在改革开放后的1983年，山东省的行政划分经历了一次比较大的调整，这一年先后成立了东营市、烟台市、潍坊市和济宁市。此后，1985年，泰安地区升级为地级泰安市。1987，原属烟台市的县级威海市从烟台独立出来并升级为地级市。1989年，原属临沂地区的日照升级为地级市。1992年，原属泰安市的莱芜升级为地级市。1994年，临沂地区升级为地级临沂市，德州地区升级为地级德州市。1997年，聊城地区升级为地级聊城市。2000年，滨州地区升级为地级滨州市，菏泽地区升级为地级菏泽市。此后，山东省以地级市为单位的行政划分就没有太大的调整了，直至2019年，莱芜市撤销，其所辖区域划归济南市管辖，莱芜也成为建国后山东省第一个降级的地级市。从各地级市成立的时间上可以看出，烟台市是山东省建国后成立的第6个地级市，这也就解答了很多外地朋友的困惑：为什么身为山东省的第三大城市，烟台的车牌号却是“鲁F”。
还有一个值得一提的行政区域变化是关于徐州市的归属问题，小叔叔之前一直以为徐州是从山东“割让”给江苏的。事实上，徐州在民国期间就隶属于江苏省，但由于徐州比江苏其他地方率先解放，所以在建国初期处于山东代管的状态，并且还是山东省的四大省辖市之一。1952年江苏省成立后，徐州改属江苏也算是回归本家了。
最近几年，城市内部的行政区域调整逐渐多了起来，比如济南所辖的章丘市改为章丘区，青岛的黄岛区和胶南市合并，即墨市改为即墨区，烟台的文登市改为文登区等等。但是，除了莱芜被济南吞并之外，其他地级市之间并没有出现过区域重新分配的情况。小叔叔之前提到的“1978年和1983年，当时属于烟台地区的即墨和莱西曾先后划归青岛”事实上都发生在烟台市成立之前。从这个角度来看，地级市之间的“领土分配”会涉及太多的利益考量，非常难以实现，但是站在城市发展的角度，2000年后经过长达20年的经济发展，现在山东省的行政划分也必然存在其不合理的地方。很多县市隶属A市，却更加依托B市发展，举个例子，青岛的轻轨极有可能直达隶属烟台的海阳，如果烟台以这种方式成为一个拥有轻轨的城市，会不会多少有点讽刺呢？
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